中国传统的蒲剧、秦腔、京剧、河北梆子等剧种中，都有一出流传很广的剧目《蝴蝶杯》，它描写一段明代发生的爱情故事。剧中男、女双方定情之物是男家的一件传家之宝──蝴蝶杯。
传说中的这种蝴蝶杯非常奇特，只要斟酒入杯，就可以看到林中有一只蝴蝶翩翩起舞；将酒倒去，蝴蝶也不见了。
根据山西省侯马市仿制成功的传统的“蝴蝶怀”，它的原理大致如下：
杯的外形如图a。在杯脚里将一个彩蝶装在一个细弹簧（游丝）上，只要杯受微小骚扰，彩蝶就会振动。在杯底嵌装一颗珠子（图b中的B），它的作用相当于一个凸透镜。杯中无酒时，彩蝶的位置在凸透镜的焦点以外，它通过凸透镜造成的实像与人眼在同一侧，人眼一般看不清楚。往杯中斟上酒以后，从图C可以看出，酒的截面中间薄、旁边厚，因此酒成了一个凹透镜。凸透镜与凹透镜合在一起成为一个复合凸透镜。因为凹透镜具有发散的性质，所以复合凸透镜的焦距变长，这样，彩蝶便落在复合凸透镜的焦点之内，彩蝶通过复合凸透镜造成放大的虚像图d，所以人眼能清楚地看到放大了的蝴蝶。因为杯拿在手里的时候，总受到扰动，因此看到的蝴蝶就翩翩起舞了。