让我们先来看一看白炽灯，也就是传统的电灯。众所周知，它是由美国发明家托马斯·爱迪生发明的。在120年后的今天，我们制造白炽灯的方法实际上仍在沿用爱迪生发明的技术。白炽灯的中。已发光体是用金属钨拉制的灯丝，这种材料最可贵的特点是其熔点很高，即在高温下仍能保持固态。事实上，一只点亮的白炽灯的灯丝温度高达3000℃。正是由于炽热的灯丝产生了光辐射，才使电灯发出了明亮的光芒。因为在高温下一些钨原子会蒸发成气体，并在灯泡的玻璃表面上沉积，使灯泡变黑，所以白炽灯都被造成“大腹便便”的外型，这是为了使沉积下来的钨原子能在一个比较大的表面上弥散开。否则的话，灯泡在很短的时间内就会被熏黑了。由于灯丝在不断地被气化，所以会逐渐变细，直至最后断开，这时一只灯泡的寿命也就结束了。
灯泡是这样造出来的
20世纪初，制作一个玻璃灯泡需用时4小时，今天则用不了10分钟。多亏了这台机器。它将压缩空气吹进一个液态玻璃细条中，细条因此膨胀，形成一个圆圆的灯泡。
在所有用电的照明灯具中，白炽灯的效率是最低的，它所消耗的电能只有很小的部分，即12％－18％可转化为光能，而其余部分都以热能的形式散失了。至于照明时间，这种电灯的使用寿命通常不会超过1000小时。在这一点上，卤素灯就比一般的白炽灯要长很多。卤素灯的外形一般都是一个细小的石英玻璃管，和白炽灯相比，其特殊性就在于钨丝可以“自我再生”。实际上，在这种灯的灯丝和玻璃外壳中充有一些卤族元素，如碘和溴。当灯丝发热时，钨原子被蒸发向玻璃管壁方向移动。在它们接近玻璃管时，钨蒸气被“冷却”到大约800℃并和卤素原子结合在一起，形成卤化钨（碘化钨、溴化钨）。卤化钨向玻璃管移动，又落到被腐蚀的灯丝上。因为卤化钨很不稳定，遇热后就会分解成卤素蒸气和钨，这样钨又在灯丝上沉积下来，弥补了被蒸发的部分。如此循环，灯丝的使用寿命就会延长很多。所以，卤素灯的灯丝就可以做的相对较小，灯体也很小巧。卤素灯一般用在需要光线集中照射的地方，比如用于写字台或居室局部的照明。
看看灯泡的“表现”：
大图是德国欧司朗公司的一位研究员正站在一台名叫“乌布里希特球”的巨大仪器中。这台仪器是用来测量灯泡亮度的。右上图是激光对一只灯泡进行分析。通过这种方法可以确定灯泡内所含气体的状况，并确定灯的寿命。右下图为研究人员正在测试一只灯泡同其他电子设备的电磁兼容性。