作者：鲁宝元
韩非（公元前280——前233年），是战国末年韩国的贵族公子，他口吃，不善言谈，但却善于写作。他是荀子的学生，在同学中是个佼佼者。他看到韩国腐败，国势衰落，上书规劝韩王，但没有得到采纳。忧愤之余，就把自己的主张和思考写了下来。他的学说传到秦国，秦王非常欣赏。后来他到了秦国，他的同学李斯在秦国为相，嫉妒他的学问与才能，设计陷害，说韩非身在秦国却为韩国着想，如果让他回去，就像放虎归山，不如把他杀掉，以免后患。秦王听信李斯的谗言，把韩非投入狱中。李斯怕秦王反悔，就送去毒药，韩非被迫自杀，结局非常悲惨。死后他的文章被编成《韩非子》一书。
韩非赞成荀子的性恶论。他认为，人人都有为自己打算的“自为”之心。根本无所谓天生的仁义等道德观念。做车子的人希望别人富贵，做棺材的人希望别人早死。这不能说明做车子的人就仁义，做棺材的人就恶。因为人不富贵，车就没人买；人不死，棺材也没人买。这都是利之所在而已。
韩非认为历史是发展变化的，人的思想应该与时俱进，随时代而变化。他说，上古的时候，人口少而财物多。男子不耕种，草木的果实也够吃。妇女不纺织，野兽的皮毛也够穿。所以人民不用争夺，社会也没有必要厚赏重罚。而现在，人口多，财物少，工作劳累而得到的供养少。因此人民就要互相争夺。所以儒家主张的“仁义”，墨家主张的“兼爱”适用于古代而不适用于现在。
韩非主张以“法”“术”“势”相结合的方法来治理国家。“法”是统治者公布统一的法令，让人民都知道，遵守法令就赏，违反法令就罚。“术”就是君主对官吏的任免、考察、决定生杀的权术。“势”就是君主占据的地位、权势和力量，是用以威慑臣民的。君主只要把“法”“术”“势”结合起来就能把国家治理好，进而统一天下。韩非是战国时期法家的代表人物。他的学说对后世的治国方法影响巨大。
《韩非子》这本书一部分是专题学术论文。例如《五蠹》这篇文章，把儒家、纵横家、游侠、近侍之臣、商工之民称为五种蠹虫，无益于富国强兵。论述实行法治是合于时代要求的。文章举出很多有趣的例子来说明观点。例如楚国有个叫直躬的人，他的父亲偷了别人的羊，他就向官吏告发这件事。结果令尹却杀掉了直躬，认为他遵守国家法律却对父亲不孝。有个鲁国人，出征作战，打了三次仗三次都逃跑。孔子问他原因，他回答说，我有年老的父亲，如果我死了就没人赡养他了。孔子认为他很孝顺，便推荐他做了官。令尹杀了直躬，楚国的坏人坏事就没有人举报，仲尼奖励逃兵，鲁国人打仗就常常逃跑。文章指出，君主如果肯定个人谋私的行为，又想追求国家的利益，是不能实现自己的愿望的。《韩非子》里的论文，大都是像这样观点鲜明、论述严密、内容生动的文章。
韩非的文章也擅长使用寓言和故事，使文章生动形象，增加说服力。有创造性的是，他还单独整理加工和创作了许多寓言故事和历史故事，分类汇编成了几个文集。使寓言和故事成为一种独立的文学体裁。如“三人成虎”“滥竽充数”是当时流传的历史故事。“郑人买履”“买椟还珠”是流传民间的幽默故事。“三虱食彘”可能是韩非的创作。故事说：叮在一头肥猪身上的三只虱子，互相争吵起来。有一只虱子经过，便问：“你们为什么吵啊？”三只虱子回答说：“我们在争猪身上的肉肥血多的地方。”那只虱子说：“难道你们也不怕腊月祭祀的日子马上要到了，烧茅草杀猪祭祖，连你们一起烧死吗？怎么还这样斤斤计较呢？”三只虱子听了醒悟过来，于是赶紧聚在一起，拼命吮吸猪身上的血。猪因此而变瘦了，到了腊祭时，主人反而没有杀这只猪。故事揭露讽刺了那些为了争权夺利，连死也不怕的贪婪的家伙。
据统计，《韩非子》里收集整理的历史故事和创作的寓言大概有三百四十多个。寓意深刻，内容生动。后代文人写的寓言和笔记小说，就是受了《韩非子》的启发和影响。