太阳辐射是地球上能量的主要源泉，据粗略统计，地球每年从太阳获得的能量相当于人类现有各种能源在同期内所提供能量的近万倍。如能把太阳辐射到地球的能量加以充分利用将是很有意义的。不过到达地球表面的太阳辐射能量，在不同地点（如纬度和海拔高度）、不同时间（季节和时刻）、以及不同天气（晴天和明天），是很不相同的。如四川、贵州地区因雨雾多等原因，太阳年辐射量较少，而青藏高原大气层薄而清洁，太阳年辐射量很大，是利用太阳能非常理想的地区。我国大部分地区地处北纬40°以南，日照时间长，具有利用太阳能的有利条件。
据北京地区的科学考察得出，北京市地面上平均日辐射总量约为16000000焦／米2·日，这个热量约相当于545克标准煤全部燃烧放出的热量。如果每家有2米2利用太阳能的装置，就等于1天节约1千克的煤，一年每家就可节约煤365千克。所以利用太阳能确有巨大的经济价值。